Er is een klein betekenisverschil.
puberteit
overgang naar volwassenheid
In mijn puberteit had ik veel last van puistjes.
pubertijd
puberjaren
Mijn broertje had een lange pubertijd.
De spelling pubertijd is waarschijnlijk ontstaan uit een verkeerd begrip van het achtervoegsel teit: puberteit komt van het Latijnse pubertas, waarin -tas zich bij ons ontwikkelde tot -teit. Dit is een voorbeeld van volksetymologie, net zoals hangmat uit het Spaanse hamaca, of scheurbuik uit het Oudnoorse skyrbjûgr (van skyr 'melkgerecht' en bjûgr 'gezwel'). Omdat je in zo'n mat hangt, of bij zo'n ziekte last krijgt van buikkrampen, konden de spellingen hangmat en scheurbuik ontstaan.
Maar anders dan bij deze voorbeelden is puberteit blijven bestaan naast pubertijd, met een subtiel betekenisverschil: bij puberteit gaat het om de lichamelijke en psychologische rijping; pubertijd ziet op de periode waarin dit gebeurt. De spelling pubertijd, met het accent op de eerste lettergreep, is een mooi voorbeeld van een fout die zo acceptabel is dat die uiteindelijk in woordenboeken terecht is gekomen. Het betekenisverschil is overigens zeer gering, want puberteit betekent ook: 'tijd tussen kind-zijn en volwassenheid'.
