De woorden verschillen in betekenis.
laster
iemand moedwillig beschuldigen van een onwaar feit
Deze verkiezingscampagne is een lastercampage! Men strooit verhaaltjes over mij rond waarvan al bewezen is dat ze niet kunnen kloppen.
smaad
iemand moedwillig beschuldigen van iets waarvoor geen bewijs kan worden geleverd
Na ‘onthullingen over zijn nachtleven’ liet de burgemeester via een woordvoerder weten dat hij een smaadproces overwoog.
Er zijn drie manieren om personen aan te tasten in hun eer, goede naam of aanzien: belediging, smaad en laster. Onder belediging valt elke kwetsende opmerking, maar je kunt nog verder gaan met smaad en laster. Laster is erger dan smaad. Je weet dat het niet waar is wat je zegt, maar je uit wel de beschuldiging. Het verschil is ook zichtbaar in de maximale gevangenisstraf voor deze vergrijpen: twee jaar bij laster en één jaar bij smaad. Maar lang niet altijd komt het zover. Want als een lasteraar kan aantonen dat hij niet wist dat het feit onwaar is, is hij geen lasteraar. En iemand die beschuldigd wordt van smaad kan onder die beschuldiging uitkomen door aan te tonen dat hij te goeder trouw is en dat het om een algemeen belang gaat.
